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皇城西郊，东安门。

此时天色已经完全黑透了。

林挽朝跟着宫女穿过长长的甬道，最终停留在一间偏僻的宫院内。

她抬眸打量四周，却发现这处庭院根本不似想象中富丽堂皇，甚至连院里的蜡烛都几近燃败，院儿里的宫人也都死气沉沉，一派空荡荡的荒凉。

“林姑娘，娘娘就在里屋候着您，请吧。”

宫女领着她进入殿中，林挽朝望了过去，只见坐在椅子上的女人，约莫三十多岁，保养得宜，脸庞圆润光滑，眉目如画，一双眼睛温柔平和，端庄典雅。

林挽朝有一微愣神，这样和善的女人，会是灭门的仇人吗？

她收回视线，敛尽眼中锋芒，缓步走到女人跟前，屈膝行礼。

“臣女林挽朝，叩见皇后娘娘。”

皇后点了点头，让宫女扶起林挽朝。又让人呈上茶水。

她端起茶盏抿了一口，放下，目光落在林挽朝身上。

“听闻林卿家曾有一嫡出女儿，前些年嫁了人，如今合离回府，却没想会是如此娉婷绝色的姑娘。”

林挽朝垂着眼帘，语气恭敬：“臣女蒲柳之姿，得皇后娘娘夸赞，愧不敢当。”

皇后淡淡嗯了声，转动手指间的佛珠，片刻，她又问：“听闻你娘家......如今应是母家，皆被贼人......真是可怜的孩子。”

她叹了口气，眼圈竟红了。

林挽朝暗暗打量着这个女人，若她知晓灭门之事，当真能假意虚伪的如此天衣无缝吗？

“娘娘召见臣女，可是有何要事？”

皇后摇了摇头，笑的亲切：“倒也没别的，本宫听说大理寺入了一位五品女官，连着破了两件悬案，故而特地邀你入宫见见。本宫虽是后宫妃嫔，但年少时也曾有望入朝为官，却不得已踏入后宫，如今瞧你，十分羡慕。”