眼见着临近傍晚，沈琼芝也玩累了，便站起身来拍了拍身上的灰，打算回河边去找夫君。

不料一转头，就看到孙鸿渐在不远处站着，似乎看着她有好一会儿了。

柔和半昏的天光落在他毫无表情的苍白面容上，却比平时带着温润笑意的他更多几分真实，让沈琼芝纳罕之余有些猝不及防。

她疑虑地看了他一眼，正要走开，却被他叫住。

“芝儿，红颜易老，恩情易逝，权势才是最可靠的东西。你好好带大瑛哥儿，他是你将来最大的指望。源儿和兰儿也都是得力的臂膀，尤其是兰儿，你不便做的那些事她可以代你做，这孩子比你狠心。”

沈琼芝身形一僵，定定看着他。

傍晚的风是微凉的，吹过裙摆和袍角，枝头枯叶无声坠落。

孙鸿渐又道：“至于你娘家那边，爹娘兄嫂们也就罢了，其他人不用太亲热，感情深了反而麻烦。我冷眼看到现在，沈家年轻一辈没有一个是扶得起来的，往后只会成为你的累赘。”

沈琼芝的嗓子微微有些干：“你这算什么？”

孙鸿渐笑：“算你所给那些药的回礼吧。有些事没人教你，你自己要多个心眼，看看那些混得好的人是怎么做的。很多时候，不能写在书里的才是真正有用的东西。”

沈琼芝沉默不言，孙鸿渐悄然离开了。

余晖遍染田野，寒鸦凄鸣。

手忽然被握住，沈琼芝抬头，对裴玉朝回以浅笑。