他顿了顿，继续说道：“如今之计，我们需自力更生。立即下令全军，就地寻找可食之物，无论是野菜、树皮还是草根，都要充分利用。同时，我也会向陛下上书申请粮食的！”

众将听罢，眼中闪过一丝坚定。他们知道，这位总督大人并非轻易言败之人，他的智谋与勇气早已在战场上得到了验证。于是，众人齐声应诺，分头行动起来。

接在未来的日子里，马卫东率领的部队踏上了艰难的自力更生之路。战士们在日间勇猛作战，夜幕降临时则围聚于篝火之畔，嚼食坚硬的树皮与带着土香的野蔬。尽管环境艰苦，他们的士气却因此而愈发坚定，团结之情亦随之加深。

与此同时，马卫东亦未曾停歇。他悄然联络了数位忠于皇室的重臣，期盼获得他们的援助。然而，面临的难题远超他的预期。如此庞大的军队规模，非一两位官员之力所能解决。

因此，许多官兵因饥饿而前往周边的村庄等地自行觅食。他们怀揣着保卫君王的信念，认为自己是宁死不屈的勇士，怎能忍受饥肠辘辘？于是，他们闯入村落，肆意烧杀抢夺。

马卫东虽知情，却也只能视若无睹。他不能坐视这支军队因粮草问题而分崩离析。他深知，杨晨与周启乾正伺机捕捉他的失误，就连当今天子也在静观其变。然而，如今的处境已无退路可言。

为了改善局势，他带领士兵不断寻觅与蛮族军队决战的契机。但蛮族凭借骑兵优势，始终避免正面交锋。他们似乎也获悉了马卫东粮草告急的消息，认为他坚持不了多久。这使得马卫达期望的正面决战一再落空，只能多次偷袭敌营。然而，蛮族以骑兵为主，机动性强，对营地的依赖性低，每次袭击的效果都微乎其微。

这一日，他们在一片宁静的小村庄扎营。马卫东，这位尽职尽责的将领，在细致检查完营地后，方才回到自己的住所。

“难道大昆的命运真的已至穷途末路？只要我们齐心协力，定能战胜这支蛮族军队！然而，我们再次失利，但此次败北并非因蛮军强悍。”此刻，马卫东最为信赖的副将马克，手握简陋地图，目光深邃，不禁发出一声长叹。

“多年以来，我穿梭于烽火连天的战场，历经无数次的交锋与鏖战，却未曾遭遇如此严峻的挑战。审视我们的士兵，每一位都身形单薄，他们既要日复一日地英勇搏击于前线，又需四处奔波，不辞辛劳。众人心中皆明镜高悬，我们实则是在与无情的时光竞速，前方等待我们的，或许是敌人锋利的刀刃，亦可能是饥寒交加的绝境。而今，支撑我们屹立不倒的唯一力量，便是对国家那份坚定不移的忠诚与热爱。

然而，令人痛心的是，朝廷非但没有成为我们坚实的后盾，提振士气，反而施行了诸多策略，试图瓦解我们内心的坚韧，消磨将士们那份炽热的爱国忠心。长此以往，难免会有人心生绝望，选择铤而走险之路。若真有队伍因愤懑与不满而背离，那么整个军队的瓦解崩溃，恐怕将成为无法逆转的宿命。

面对这重重困境，马卫东内心充满了无力感与挫败之情，他声音低沉而沉重地向马克询问道：“面对这般的局势，我们究竟该如何自处，才能找到破局之道？