大明天启七年三月，温暖的春风轻柔地吹拂大地，曾经冰冻坚硬如铁的辽东黑土地逐渐苏醒。大明辽东参将满贵一身银甲，带领数十个家丁亲兵矗立在沙岭驿西北一处小山之上，他那张蒙古人特有地圆脸上写满忧愁二字。微黄的四寸扎须，在清风中徐徐摆动。三十多岁的满贵，是大明辽东边军中少有的悍将，武将出身的满贵，凭借自己的军功一步一步走上参将高位。
作为一员武将，满贵在辽东的日子过得极为憋屈，他没有祖大寿那帮将领们深厚的根基，就算是养家丁也是凭自己的军功赏银勉强维持。这次大明出兵广宁，稍微懂兵事的将领都知道个中风险极大。满贵身为大明辽东参将，当然知道大明官军的弱点，让官军守城尚可，在野战中绝不是女真铁骑的对手。仅从带兵将领的角度出发，满贵还是很佩服大明破奴侯麾下的破奴军。
在满贵看来，破奴军不但能在野战中打败女真铁骑，还能极为轻易地攻占女真人占据的城池。这些战例是大明官军想干而不敢做的，至于大家都在传言，破奴侯张平安极为敌视辽东官兵，满贵是知道其中的内情。破奴侯张平安好像只敌视祖大寿一家以及新任辽东巡抚袁崇焕，特别是袁崇焕更是破奴侯的眼中钉。不过破奴军好像对他和赵率教带领的边军没有特别的恶意，当巡抚袁崇焕回广宁接圣旨离开后，破奴军还专门派人送来手雷这种防御利器。
破奴军为此还派来一个亲卫营把总，带着数个亲卫营战兵教授手雷的用法。从这点来看，没有破奴侯的首肯，破奴军如何会跟发生过对峙的大明官军交集。即便是这样，破奴军也没留下一兵一卒在广宁，据说破奴军宣慰使司同知卢象升，也被召回了破奴城。在卢象升走后，义州通往破奴城的山道依旧保存完好，或许破奴军在他们危机时会出兵救援吧。
满贵也知道他在辽东不受待见，广宁这么大片的地盘，巡抚袁崇焕只派了一万七千多人马。作为广宁守将，满贵不得不把防守的重点放在沙岭驿、西平堡、盘山驿几个要点上，赵率教带领的关宁铁骑，只能作为野战时的接应部队。今天满贵带人观察地形，就是得到了斥候禀报，女真大军有大举进攻的迹象。就在满贵向南观察沙岭驿的城防时，三个夜不收飞马来报：女真大军十万，备齐了攻城器具在沙岭驿二十里外集结，目标直指沙岭驿。
满贵对于这个早就有预感的结果，尽管内心苦笑，还是下达军令：调赵率教六千关宁铁骑巡游沙岭驿至西平堡之间的官道，一面向在宁远的巡抚袁崇焕上报军情，一面给驻防在杜家屯小道的锦州游击刘天禄发令，死守杜家屯至一兵一卒，切莫放一个女真人穿越山道。满贵之所以给刘天禄下如此严令，他就是对驻守在杜家屯的刘天禄不放心。
刘天禄作为祖大寿一手提拔起来的心腹，在宁远向来与满贵多有不和。可刘天禄驻守杜家屯是巡抚袁崇焕的决定，作为武将的满贵不敢质疑巡抚高位的袁崇焕。就在满贵下达完命令不久，他就看到了一股六千来人的女真步兵从沙岭东北的山林中穿出。一看到这只身着黄色镶红边盔甲的战兵，熟知兵事的满贵一下就认出这是女真镶黄旗主力战兵。
看到这只部队满贵也是心中一阵发凉，他深知女真两黄旗是女真中的精锐，有这只部队的出现女真主力已然不远。更何况这只部队从山林里穿插出来，摆明了就是来断绝沙岭驿明军后路。好在这只部队是一只步兵，要是与女真骑兵对战，赵率教的关宁铁骑不一定是他们的对手。此刻满贵也是心急，他不知道赵率教的骑兵什么时候能赶到战场。
面对如此战局，满贵下令从接应沙岭驿的徐家屯军营里派遣三千步兵出营迎战。随着满贵的命令下达，凄厉的号角声响彻战场。大明辽东可以说是整个明军中的精锐，当他们遇到女真战兵时，那种过往失败的阴影笼罩在他们是心里。身穿红色战袄的明军将士，在出营列阵时总是那么没信心，一个简单的横阵居然用了一个半时辰。
当明军军阵来到满贵所在山脚下时，连满贵这个天不怕地不怕的大明悍将，也对今天的战局忧心忡忡。好在满贵听到了北方沉重的马蹄声，从声音上判断赵率教带领的关宁铁骑离沙岭驿战场也就十里多的路程，完全能在一个时辰内赶到。有了这只骑兵，女真镶黄旗步兵绝对讨不到好。就在满贵盘算着如何利用赵率教骑兵排兵布阵时，从杜家屯山道冲来了五个报信的夜不收。
他们一见到满贵翻身下马急报道：“启禀将军，女真鞑靼镶黄旗三千步兵在贝勒多尔衮的带领下，翻越天险直扑杜家屯。锦州游击刘天禄不战而逃，女真三千战兵不伤一人占领了杜家屯！”
满贵在听完这个消息后差点气得晕厥，即将面对三面包抄的大明官军，如何能抵挡得住人数众多的女真鞑靼，这下沙岭驿绝对守不住了。越想越生气的满贵顿时觉得心中憋屈的发闷，口中一甜一口鲜血喷了出来。这口鲜血一喷出，满贵除了心中悲凉外，也对刘天禄的战场逃跑行为束手无策。这刘天禄是祖大寿亲信，在宁远时就依仗祖大寿的庇护飞扬跋扈。
怪不得破奴侯张平安不待见辽东官军，这祖家上下没一个好东西。满贵生气归生气，可前线还有上万官军等待与敌作战，要是他这个主将先垮了，前线跟随他的这帮兄弟一个也别想回去。沉下心来的满贵紧急思考对策，此刻还未到午时，即便是满贵想脱离险境，也必须坚持到天黑以后。现在最令满贵担心的是，多尔衮带领的女真镶黄旗战兵，会不会从背后给大明边军一刀。
当赵率教带领六千关宁铁骑来到前线，满贵赶紧跟他商议，赵率教也是个**之人，他在得到这个消息后，马上派出二千骑兵监视杜家屯山道。赵率教对自己手下骑兵很有信心，二千骑兵应付女真步兵肯定不会吃亏。在赵率教看来，女真人舍弃战马的缘由，就是因为战马不能穿行杜家屯小道。不管女真人多强大，骑兵永远是步兵的克星。
在派出二千骑兵监视杜家屯小道上女真镶黄旗后，赵率教向满贵建言道：“满参将，咱们还是先打一下对面镶黄旗鞑靼吧！就算杜家屯失守咱们也还有退路，广宁城池太大，咱们这点兵根本守不住。就算要守也要守义州，有破奴侯在我军身后，女真鞑靼也不敢轻易围攻义州。”
对于赵率教的这个建议满贵也点头表示认可，不管怎么样先给这里的女真鞑靼一个下马威。特别是赵率教提到弃广宁守义州，满贵也认为十分可行，不管破奴侯如何凶残，至少破奴城还有一个大明派遣的文官卢象升，去义州至少还有一分退回大明的可能。满贵熟悉辽东地形，深知杜家屯山道一失，他们从广宁再想退兵基本就不可能。因为杜家屯小道比十三山驿官道近一百六十里，女真鞑靼的骑兵能很轻易地穿插到小凌河一线。
满贵想到这儿，小声地与赵率教商议道：“兄弟，这次咱们可被刘天禄害惨了！不要多猜，那个混账东西一定会恶人先告状，把失陷杜家屯的责任算在你我兄弟的头上。我估摸着最迟三天后，袁巡抚的奏章就会把此事上奏朝廷，搞不好还会说咱们已经战败身亡，你有没有什么主意？”
“大哥，咱们能说得过哪些文官老爷吗？走一步看一步吧！咱们给先破奴侯报个信，看看他怎么说！别看破奴侯年纪不大，算计起人来心黑着呢！”战场上的生死战友，最能在短时间内加深友谊。别看赵率教与满贵在宁远关系一般，可一同陷于苦战的情况下，两人的情谊迅速拉近。
满贵也点点头，开始指挥大军向女真镶黄旗军阵主动发起进攻。这次女真镶黄旗穿越山林小道绕至沙岭驿城堡的后方没带一匹战马，他们在梅勒额真图赖的带领下，在沙岭驿后方落叶坡小山周围摆出了一个半月阵。正是因为女真人对阵大明官军有心里上的优势，他们即便是面对四千关宁铁骑也毫无惧色。可他们的梅勒额真图赖，却没有普通战兵那么乐观。
梅勒额真图赖知道，他们这次孤军犯险就是为了掩护镶黄旗贝勒多尔衮对杜家屯的奇袭。大清辅政皇太极在图赖临出发前叮嘱他，切莫浪战，一定要顶住大明边军的冲击，无论如何也有坚持到女真主力大军攻破沙岭驿。当图赖观察到大明约四千骑兵开始在其军阵北部列出进攻阵型时，也把弓箭手调往了军阵的北方，准备应对大明骑兵的冲锋。