时间进入到大明天启二月，辽东阴冷地寒风中含有一丝暖意，银装素裹的白山黑水间，松涛在懒洋洋地涌动。牛家屯驿绵延数里女真大营内，充斥着悲观失落的情绪。喝酒打架的人多了，汉军旗明奸们被他们的主子鞭挞也成为家常便饭，许多汉军旗战兵忍受不了如此密集的侮辱，为了辽东的家人又不敢，自杀的数量也在每日剧增。
远在盛京的女真贵族们，则忙着收拾行装往大山深处老家赫图阿拉，他们对皇太极带兵能否堵住破奴军的进攻没有丝毫信心。面对女真大军涣散的军心，唯一还保持战意的女真部队，只剩下皇太极亲领的正白旗和同样在前线多尔衮统带的镶黄旗。他们俩人坚信，破奴军一定会从辽东退兵，女真人还能在广宁打败大明边军，重新夺回战略要地广宁城。为此，皇太极派出大量女真斥候深入大明官军后方打探敌情。
皇太极和多尔衮的信心，来自于他们对破奴军统帅张平安的了解，在他们看来，草原狐狼这次攻打广宁，就是一次为清除军事对手而发动的战争。要不然，破奴军为何没有继续攻占更有战略意义的军事要地西宁堡。没多久，一个从大明逃来的明军小兵，让皇太极知晓了草原狐狼的作战意图。这个逃兵是女真人在大明细作头目严卓陈派来传递消息的女真包衣姚一成，他在京城的身份是严卓陈手下的伙计。
当大明兵部尚书孙承宗的奏折一到朝廷，那个四处漏风的大明朝堂，很快就把孙承宗的奏章传的尽人皆知。虽然严卓陈不太懂军事，也看穿了大明边军与大明破奴侯之间的不和。特别是孙承宗奏折提到，破奴军下一个对手林丹汗大军中有许多实力强大的帮手，更让严卓陈预感到女真大军在连续失败后的希望所在。为把这份奏疏抄本以及其他谍报尽快传回辽东，严卓陈花费重金为姚一成做好了一套通关必备的身份以及文书，姚一成化妆成传报驿卒来到广宁。
姚一成经过数天艰难跋涉，终于被女真斥候抓捕。当姚一成拿出严卓陈女真正黄旗牛录腰牌，女真斥候赶忙把姚一成带至皇太极帅帐。当姚一成割开衣角拿出严卓陈用白布抄写的孙承宗奏报，皇太极看罢不禁热泪横流。他的坚持终于换来了回报，不但女真人可以打败大明边军，还能乘草原狐狼不能东顾之际赢得数年的踹息良机。
在牛家屯能有皇太极一样眼光的人，如今只有实力大不如前的女真镶黄旗贝勒多尔衮，别看多尔衮年纪不大，可他的眼光并不浅。于是皇太极让白甲亲兵请来了多尔衮，待多尔衮一入帅帐，皇太极就把严卓陈送来的谍报交予多尔衮。功夫不长，多尔衮看罢道：“四哥，咱们终于可以反击了！草原狐狼真够阴险的，父汗……。”
尽管多尔衮的话没说完，皇太极还是理解了他话语中的内涵。他们的父汗努尔哈赤败得不冤，草原狐狼张平安的谋划果然是神鬼莫测。多尔衮提出终于可以反击一说，得到了皇太极的共鸣。皇太极欣慰地看着多尔衮道：“老十四，你说咱们该怎么打？在你看来，草原狐狼会不会在咱们攻打大明边军时再给咱们后面来一刀？”
“四哥多虑了，从严卓陈的谍报来看，草原狐狼绝不会帮助辽东边军打咱们，最多破奴军作壁上观。即便是咱们打到山海关，草原狐狼也不会出手干预。严卓陈谍报里不是说了吗，新任辽东巡抚袁崇焕，一到广宁就和草原狐狼干上了。四哥你还别说，有了袁崇焕在辽东，咱们打起仗来少了许多后顾之忧。”
对于多尔衮的乐观，皇太极并不完全认同。严卓陈在谍报中提到了破奴军与大明边军在广宁的冲突，草原狐狼还专门上奏折弹劾袁崇焕，然而，大明朝廷并未因此推迟袁崇焕的任命。多尔衮由此就推断出，草原狐狼不会出手攻打女真大军就有些武断了。在皇太极看来，既然草原狐狼张平安能布下广宁这个大局，就表明张平安不是个简单的人物。
况且女真人是真输不起了，这次女真大军反击要是再出现大的失误，女真人或许真的会钻山林了。在皇太极看来，张平安的底线在锦州，这次反击，一旦女真人打到山海关，破奴军后方不稳，草原狐狼绝对不能容忍。毕竟林丹汗与草原狐狼之间的战争并没有打响，破奴军还有足够的实力再次打败女真大军。特别是广宁这里地形奇特，只要控制几处战略要点，比如西平堡、沙岭驿、西宁堡，女真大军后路要是被破奴军断绝，焉能不败。
想到这儿，皇太极语重心长地对多尔衮道：“老十四呀，咱们不能过于看重草原狐狼与大明边军之间的龌蹉。张平安这次逼迫大明边军接收广宁，哪怕草原狐狼与大明官军在广宁对峙时，占绝对兵力优势的破奴军也没动手，反而出兵打下了咱们驻防的沙岭驿？这就说明张平安既想大明官军吃亏，又不想咱们大清过于强大，我预测把大明官军打回原地，就是草原狐狼的底线。”
皇太极的话语让多尔衮显然沉思，他看着帅帐内辽东沙盘，好半天才向皇太极建议道：“四哥，我们能不能这么打，我带镶黄旗五千骑兵，从沙岭驿小道穿插至沙岭驿后方西平堡，阻断大明官军粮道。待沙岭驿官军军心不稳时，在野战中消灭这部八千边军。随后，我骑兵从杜家屯小道直插小凌河官道，彻底断绝广宁边军回撤之路。没有了粮草，我大清骑兵只需围点打援，就能全歼大明辽东边军。这个时候，我们再视战场情况灵活把握战机，打不打宁远、山海关到时再做最后定夺！”
别看多尔衮年纪不大，但他的这个军事谋划却非常有远见。不过，皇太极却不能完全认可多尔衮整个方略。在大的方向上多尔衮并没有错，他唯独漏算了草原狐狼在政治上的考量。如今，张平安提出富有条理的“三讲”教育，震撼了大清以及大明朝堂。特别是讲政治一说，不是在朝堂摸爬数十年文官老吏，根本不可能有如此深刻体会。至于张平安什么讲学习，到没引起多少反响，讲正气更是被大家鄙视，一个喜好金钱又喜欢做绑匪的人还有屁个正气。
这些都是闲话，不过能提出讲政治一说，就表明张平安的目光高远。皇太极手指沙盘对多尔衮道：“老十四，你所提的谋划甚为不错，可咱们不能这么打。这里地势险要，至少咱们骑兵就过不去。既然草原狐狼要讲政治，咱们可以按你所说打沙岭驿大明边军，不过是小部队骚扰，把大明官军主力全部赶到广宁。到时候，后路、粮草断绝困守广宁的大明官军，只能从破奴军的地盘逃跑。以草原狐狼张平安的脾气秉性，大明官军要是走破奴城回大明，必定会被破奴军收缴武器。这种打大明脸面的事情，还是让大明朝廷与草原狐狼之间去撕咬吧！”
直到皇太极说完，多尔衮才真正感到皇太极心机深沉地可怕。皇太极这招极为阴险，破奴军本来就跟大明辽东官军不对付，大明又是破奴军物资来源地。破奴军之所以能一次次战胜女真大军，除了有个狡猾的狐狼统帅张平安外，大明源源不断地物资支持，更是破奴军战无不胜攻无不克的决定因素。皇太极这一计谋，是逼迫破奴军与大明翻脸。
如果大明官军仅仅是败退到了锦宁防线，还只是说明大明官军无能，打不过女真大军，反正大明官军自从万历年努尔哈赤造反以来，基本上都是胜多负少不足为奇。可要是大明官军从破奴军的地盘撤离，而破奴军又没有帮助官军打通道路，大明朝廷就会明白这场广宁战役，就是草原狐狼陷害大明边军的布局。这就将影响到破奴军的物资供给，为草原狐狼的下一战争埋下不利的隐患。
尽管皇太极与多尔衮定下了反攻的方略依然不敢轻举妄动，这主要是破奴军还有一只大军天熊营在义州驻扎，这只破奴军战兵营让女真大军如鲠在喉。皇太极知道，只要破奴军在义州存在一天，女真大军的反击就不显示。皇太极一面加强对义州的侦查，一面整顿军纪准备反攻。这次皇太极要用自己麾下的正白旗作为反击的主力，他要向大清新朝各个带兵贝勒们展示他的远见。
在义州驻防的破奴城宣慰使司同知卢象升，他在拒绝张大帅的命令后，一面向张大帅呈情，一面还是做好了退兵的准备。毕竟张大帅在军事上从不容忍部下质疑他的命令，随要是敢违抗军令其下场很有可能是被斩杀。