草药效果非常好，半月后，爷爷就能下床慢慢走动，日子又归于了平静。

小凤鸣有时和村中伙伴一起上山玩耍，间或打些干柴，采集野果。

在无人之时，会拿出小葫芦，偷偷把玩。那葫芦除表面光彩耀眼，十分引人，倒未发现其他异样，时间一长，小凤鸣也就释怀了。

这日午后，正和伙伴在村外山坡上玩耍。突然见进村小路上走来十几人，每人骑一匹高头大马，个个精神抖擞，器宇轩昂，最后一匹马上驮着一些货物。

难得见如此多人来到山村。小伙伴停止了嬉闹，站在山坡上，困惑地注视着来人。

片刻，那队人来到近前。当先一人跳下马，看看众孩子，突然，一眼看到小凤鸣，面露惊喜之色：“小三子，不认得我了，我是大哥秦祥。”

小凤鸣登时大愣。大哥走时，他才七八岁，印象中，大哥瘦瘦的，皮肤有些黑，个头和父亲略矮些。

如今过了两年，站在面前之人高大威猛，气宇轩昂，面色红润，小凤鸣当然认不得。

仔细打量来人，依稀分辨出原来大哥的样子。立马跳了起来，紧跑几步，抓住大哥手，使劲摇着，显得兴奋异常。

大哥摸着小凤鸣的头，洋溢着兴奋之色：“咱爹娘，爷爷、奶奶都可安好？”

“他们都很好，咱们快回家，奶奶和娘经常念叨你呢。”

拉着大哥，向自己家走去。这时早有机灵的小伙伴跑去通知他家里人了。

秦洪正在家里整理打猎用具，突然听说大儿子回来，顿时大喜，众人赶紧来到院门外。

看到父母等人，秦祥忙扔掉缰绳，快步跑来，跪在地上给父母，爷爷奶奶见礼。

秦洪父子满含热泪，将秦祥扶起。拉着秦祥进入院子。秦祥吩咐把马上的物品卸下来，马上驮的是一些布匹、粮食、酒肉。

正在这时，族长听到消息，带着一些族人来探望。秦洪赶紧把族长等人让进屋子，让秦祥陪族长说话。同时叫来邻居帮忙，摆酒招待众人。

酒席间，秦祥叙述这两年参军的经历，让大家惊喜不已。

原来，秦祥参军后，分在一名叫李炳堂的军官手下当差，李炳堂时任祁嘉城一名千夫长。

经过两个月训练，李炳堂见秦祥十分机灵、聪明、肯吃苦，就提拔他当自己的亲卫兵。并亲自指点秦祥练武。

半年前，李炳堂受命剿灭盘踞在祁嘉城东南狼跳涧中的马匪，战斗中，秦祥表现英勇，不但从马匪头子刀下救下李炳堂，还亲手将马匪头子斩杀。

此次成功剿灭马匪，受到上面嘉奖，李炳堂升任祁嘉城指挥使，他一力举荐秦祥任百夫长，在其手下当差。